楊貴妃喜歡吃荔枝，到了成熟的季節，要求每天都能吃到新鮮荔枝。唐玄宗為了討美人歡心，派快馬將荔枝從產地廣東、四川日夜不停運送到西安。然而四到西安有千里之遙，需三天才能送達。廣東到西安有三千多里，需七天才能送達。鮮荔枝難以保存，"一日色變，二日香變，三日味變，四五色香盡去矣。"楊貴妃依然不樂。唐玄宗召見大學士羊望，吩咐羊望解決這個難題。羊領命后，三日閉門不出，冥思苦想，終得一法：制作了一個雙層木箱，木箱夾層中填滿棉花、羊毛。將藏在地窖的寒冰和新鮮荔枝一起放入木箱中運輸。荔枝到西安后，色香味俱全，楊貴妃嘗著鮮美清涼的荔枝，嫣然面黃肌而笑著名詩人杜牧《過華清宮》："長安回望繡成堆，山頂千門次第門，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。"至今荔枝中仍有一個品種叫做妃子笑，是由此而得名的。據《世界制冷史》記載，唐朝羊望的荔枝保鮮箱為當今冷庫雛形，是世界上最早的冷庫。